Editions Allia

Sabbataï Zvi (1626-1676) naît à Smyrne dans l’Empire ottoman. En se proclamant messie en 1648, il suscita un mouvement majeur dans l’ensemble de la population juive.
Le sabbatéisme s’inscrit dans une histoire ponctuée de catastrophes. L’expulsion des Juifs d’Espagne en 1492 suscite une interrogation profonde sur la destinée et l’avenir des Juifs. Celle-ci imprègne la mystique juive qui connaît au XVI^e siècle un développement intense, dans l’essor des idées propagées par les kabbalistes Moïse Cordovero et Isaac Luria. Alors que les traditions apocalyptiques et mystiques relevaient avant tout d’une quête intérieure et personnelle, ces derniers y introduisent la dimension historique et politique d’un peuple en exil, en quête d’une rédemption collective.
Selon Sabbataï Zvi, plus radical encore, c’est à l’homme lui-même de précipiter la rédemption. Celle-ci ne peut advenir qu’au prix d’une plongée dans le mal, pour en extraire les étincelles divines. Cette doctrine de la “rédemption par le péché” commande, pour retrouver l’Eden d’avant le péché originel, d’aller contre les lois du judaïsme en commettant des “actes étranges” : transgressions, blasphèmes, frasques sexuelles…
Zvi rassemble une si large communauté qu’il est arrêté et emprisonné par les Ottomans en février 1666. La nouvelle se propage dans les communautés juives d’Europe. Inquiets d’une révolte, les Ottomans lui laissent le choix entre la mort et l’apostasie. Zvi accepte de se convertir à l’islam, dans un sacrilège ultime qui lui aliène ses fidèles, divisés dans l’interprétation de son geste.
Dans ce texte traduit en français pour la première fois depuis l'original hébreu, Gershom Scholem retrace l’épopée du sabbatéisme, ce mouvement mystique et politique qui aura ébranlé l’Europe et le Proche-Orient du XVII^e et du XVIII^e siècle.