Editions Allia

Celui qui emporta secrètement l'admiration de Loos et de Le Corbusier fut aussi un prosateur, depuis la page blanche qui appelle l'écrit jusqu'à la surface de l'immeuble qui appelle l'ornement. La valorisation de la fonction et de la structure, qui a rendu cet architecte mondialement célèbre, a éclipsé son pendant : la part de l'imaginaire dans l'érection inouïe de ces édifices enracinés dans la culture américaine.
Voici, sous la forme d'un recueil rassemblant les essais, articles, conférences, interviews et écrits brefs, au nombre de cinquante, que Louis Henri Sullivan a publiés de 1885 à 1924, le récit de la modernité telle qu'elle a été rêvée en même temps qu’elle s’édifiait. Ces textes sont fascinants pour les liens parfois inattendus qu'ils tissent entre théorie et pratique, forme et fonction, technique et poésie, liberté et contrainte.
Parmi ces textes, "Pour un art du gratte-ciel" rappelle les conditions socio-économiques et techniques dans lesquelles "le grand immeuble de bureaux" est sorti de terre : la nécessité de bureaux pour les transactions commerciales, le perfectionnement des ascenseurs, l'essor de la production de l'acier, la croissance de la population urbaine, la congestion des centres, l'augmentation de la valeur du terrain. Devant ces contradictions, l'architecte s'érige aux yeux de Sullivan en artiste. Sullivan perçoit dans l'élévation de l'immeuble la "tonalité d'orgue" donnée par les doigts de l'architecte.
Mais, emblème du monde moderne, le gratte-ciel de Sullivan plonge aussi ses racines dans l'histoire lointaine. Et quoiqu’il s’oppose au classicisme, son auteur prend aussi sa source dans la colonne antique, et met sa vaste culture littéraire et biblique au service d’un discours foncièrement novateur sur l'architecture.