Editions Allia

En 1921, il entre comme apprenti dans l’atelier de Ozias Leduc qui l’incite à entrer à l’École des Beaux-arts de Montréal. Il se rend ensuite à Paris, où il étudie aux Ateliers d’art sacré, auprès de Maurice Denis et de Georges Desvallières. Borduas travaille à la décoration d’églises situées dans la Meuse. Désargenté, il doit regagner le Canada en 1930. Il enseigne le dessin à Montréal avant d’entrer à l’École du meuble.

Sous sa conduite, s’y forme un groupe qui prendra le nom d’Automatistes, lesquels se rencontrent au début des années 1940 à l’atelier de Borduas, où les discussions sur des sujets politiques, religieux, sociaux ou artistiques sont vives. Le groupe participe également à des débats publics portant sur la peinture moderne, la non-figuration et l’abstraction. C’est durant cette période que Borduas se tourne davantage vers l’abstraction. Son exposition de gouaches en 1942 à l’Ermitage, Collège de Montréal, est remarquée par la critique. L’année suivante, il expose ses premières huiles automatistes à la Dominion Gallery. À l’été 1947, quand Fernand Leduc et Jean-Paul Riopelle organisent une exposition à la Galerie du Luxembourg à Paris, le groupe se fait connaître en France.

Encouragé par Riopelle à son retour de Paris, où il signe le manifeste des surréalistes Rupture inaugurale, le groupe automatiste décide de publier à son tour un manifeste. Borduas se charge d’en rédiger le texte principal. Cette publication à 400 exemplaires, imprimée sur un duplicateur Gestetner et mise en vente à la Librairie Tranquille à Montréal le 9 août 1948, vaut à Borduas un tollé dans la presse et d’être démis de ses fonctions d’enseignant… Il s’exile quelques années plus tard à New York puis à Paris, où il meurt des suites d’une crise cardiaque.